Les grandes transitions auxquelles nos sociétés sont confrontées – démocratiques, sociales, environnementales ou encore numériques – ne pourront être relevées sans une implication plus forte des citoyens.

Pourtant, si l’engagement citoyen demeure bien présent dans la société française (74% des Français ont effectué au moins un acte civique dans l’année ; la France est le premier pays associatif d’Europe (Vérian, 2026), ses formes évoluent et il peine parfois à se concrétiser: abstention électorale, faible participation aux consultations publiques, recul du bénévolat dans certains secteurs, méconnaissance des dispositifs de participation, ou encore sentiment que son action individuelle ne peut pas faire la différence. Cette érosion traduit moins un désintérêt qu’un écart entre intention et passage à l’acte : 41 % des Français souhaitent s’engager davantage, un « réservoir civique sous-exploité » que des nudges pourraient précisément aider à activer (Vérian, 2026).

Du vote aux gestes du quotidien, l’engagement citoyen. Il recouvre une multitude de comportements qui contribuent toutes, à des degrés différents, à la vitalité démocratique et au bon fonctionnement de la société : respecter les règles de vie commune, participer à une concertation locale, s’investir dans une association(1 Français sur 2 est engagé dans une activité associative ou collective (OpinionWay, 2025),  devenir bénévole, aider ses voisins, rejoindre un collectif, participer à un budget participatif, signaler un problème dans son quartier, donner de son temps ou de ses compétences, ou encore contribuer à une action d’intérêt général. Ces différentes formes d’engagement citoyen s’inscrivent d’ailleurs dans un même continuum que le vote : l’un nourrit l’autre, notamment via le lien social et le sentiment d’efficacité qu’ils développent.

Les sciences comportementales montrent que de nombreux freins à l’engagement ne relèvent pas d’un manque de motivation, mais de facteurs psychologiques ou contextuels : manque de visibilité des opportunités (31 % des Français ne trouvent pas d’organisation correspondant à leurs attentes (Vérian, 2026), sentiment que “ce n’est pas pour moi”, complexité des démarches, procrastination, influence des normes sociales (à titre d’exemple, une image de l’engagement encore souvent perçue comme un sacrifice plutôt qu’une expérience gratifiante, ce qui le rend moins désirable), faible perception de son impact individuel (33 % craignent que leur engagement « ne serve à rien » (Vérian, 2026), ou encore difficulté à faire le premier pas(le manque de temps étant, à 44 %, le principal frein cité (Vérian, 2026).

Par ailleurs, les formes d’engagement évoluent vers des modalités plus individuelles et plus pragmatiques. Les citoyens veulent pouvoir agir à leur mesure, selon leurs disponibilités, leurs valeurs et leurs centres d’intérêt, avec des formes d’implication plus modulables (« à la carte »). Ils sont mûs par leurs émotions et recherchent des formes de rétribution à leurs actions immédiates ou en réponse à ce qu’ils perçoivent comme des urgences (La Tribune Fonda, 2023-2024).

Ces obstacles et évolutions dans le rapport à l’engagement constituent autant d’opportunités pour imaginer des nudges simples, peu coûteux et respectueux de la liberté de chacun, capables de rendre l’engagement plus facile, plus visible, plus attractif et plus gratifiant.